Pour imposer le système d’exploitation Linux au coeur de la Xbox, ces hackers proposent un marché à Microsoft : soit l’éditeur diffuse lui-même un logiciel de démarrage pour Linux ; soit ils publient leur propre recette, qui favoriserait le piratage.

SIDNEY - Un groupe d’informaticiens Linux, qui se penchait sur la sécurité de la Xbox, a annoncé avoir découvert un moyen de faire fonctionner un système GNU/Linux sur la console de jeu de Microsoft, sans en changer la puce d’origine. Il menace de rendre publique cette technique si l’éditeur refuse de lancer un logiciel de "boot" (démarrage), qui permette de profiter de nouvelles fonctions, sans pouvoir lire de jeux piratés.

Ces "hackers" australiens, qui souhaitent conserver l’anonymat, ont contacté ZDNet Australia après avoir échoué, à plusieurs reprises, directement auprès de Microsoft.

Ils demandent que Microsoft mette à disposition un logiciel de démarrage sous Linux « certifié », afin que les utilisateurs d’une Xbox puissent faire fonctionner le système d’exploitation libre. Jusqu’ici pour contourner les restrictions matérielles de la console, il fallait utiliser une puce modifée (une "mod-chip").

Ils précisent qu’un tel logiciel de démarrage interdirait aux utilisateurs de charger des logiciels piratés. En revanche, ils annoncent que s’ils devaient dévoiler leur technique de démarrage sans "mod-chip", cela faciliterait le piratage. Ils affirment vouloir éviter cela.

Michael Muir, de la société Ozxchip.com, qui vend à partir de l’Australie des puces modifiées "légales" (leur vente à partir du sol australien n’est pas interdit), a annoncé que le lancement d’un logiciel de boot « officiel » serait un pas positif. « J’aimerais vraiment [le] voir [un jour], même si cela signifie que je n’aurai plus de travail », nous a-t-il expliqué.

Nécessaire de modifier le Bios au fer à souder

Dévoiler publiquement la liste des manipulations, qui profitent d’une faille dans l’interface d’usine installée sur le disque dur, pourrait être un désastre pour les éditeurs de jeu qui tentent de prévenir le piratage (trafic de copies illicites). Si elles fonctionnent réellement, quiconque possède les quelques notions techniques nécessaires pour modifier le Bios de la Xbox serait en mesure de pirater des jeux. Car ces modifications nécessitent tout de même un "bon morceau de soudure" sur les sections permettant l’écriture du Bios sur la carte mère.

C’est en raison de ce morceau de soudure que le groupe australien ne peut pas revendiquer la récompense de 100000 dollars proposée à la première personne qui parviendrait à faire fonctionner un OS GNU/Linux sur une Xbox sans aucune modification matérielle.

La technique n’est pas véritablement originale. Depuis qu’une faille exploitable a été découverte dans la fonction de « Sauvegarde » du jeu "007 Agent Under Fire", il est possible pour ceux qui possèdent le niveau de compétence technique nécessaire, de modifier le Bios.

Le groupe estime toutefois qu’il est temps de faciliter les choses pour les utilisateurs qui désirent faire fonctionner Linux sur la console. La série d’exploitations n’étant pas liée à un jeu en particulier, elle pourrait devenir très populaire. Les utilisateurs pourraient la télécharger sur internet et la charger sur la Xbox via une carte mémoire.

La technique sera dévoilée d’ici à quelques semaines si Microsoft refuse de répondre à leur demande de négociations, ont-ils précisé.

De son côté, Microsoft indique que cette question est actuellement étudiée par sa section antipiratage.

Patrick Gray